home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 071089 / 07108900.073 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  88 lines
  1. BOOKS, Page 62Battling the Myths and DogmaBy Paul Gray
  2.  
  3.  
  4.     FROM BEIRUT TO JERUSALEM 
  5.     by Thomas L. Friedman
  6.     Farrar, Straus & Giroux; 525 pages; $22.95
  7.  
  8.     Ten years as a journalist in Lebanon and Israel taught Thomas
  9. L. Friedman two important lessons. "First, when it comes to
  10. discussing the Middle East, people go temporarily insane, so if you
  11. are planning to talk to an audience of more than two, you'd better
  12. have mastered the subject. Second, a Jew who wants to make a career
  13. working in or studying about the Middle East will always be a
  14. lonely man: he will never be fully accepted or trusted by the
  15. Arabs, and he will never be fully accepted or trusted by the Jews."
  16.  
  17.     That last clause will raise some eyebrows and hackles, but
  18. Friedman, who has mastered his subject, fully documents its
  19. accuracy. During most of the 1980s he covered the Middle East for
  20. the New York Times, initially as bureau chief in Beirut and then
  21. in the same post in Jerusalem. In Lebanon, Friedman was "the only
  22. full-time American Jewish reporter." In Israel he was not. Solitude
  23. had its comforts, he found. "People assumed that if you were in
  24. Beirut you couldn't possibly be Jewish," he writes. "After all,
  25. what Jew in his right mind would come to Beirut?" But members of
  26. his faith knew what Friedman was, and some were quick to interpret
  27. fact finding as heresy or treason. Why? The author answers, "I had
  28. helped to inform the Jews of New York City of the less-than-heroic
  29. behavior of the Israeli army in Lebanon, the Sabra and Shatila
  30. massacre and other unsettling stories."
  31.  
  32.     Other readers placed a different value on Friedman's
  33. dispatches. His reporting from Lebanon won him a Pulitzer Prize,
  34. and his subsequent work in Israel won him another. Friedman, 36,
  35. is the Times's chief diplomatic correspondent in Washington. Freed
  36. from daily deadlines, he can look back on a period punctuated by
  37. excitement and narrow escapes. He had not been in Beirut long
  38. before the apartment house in which he was living was destroyed by
  39. a bomb; near the end of his stay in Jerusalem, as he was being
  40. driven to a farewell lunch by his wife, his car windshield was
  41. shattered by a thrown rock. Such experiences add dizzying moments
  42. to Friedman's crowded, fascinating memoir.
  43.  
  44.     Among its many virtues, From Beirut to Jerusalem shows why
  45. messengers from the Middle East who try to remain impartial will
  46. find many factions eager to throttle them. The place lives and dies
  47. on faith and mythology; a mere fact is useless, possibly dangerous,
  48. until it has been modified to fit within a dogma. Most of the
  49. region's bloodiest episodes during the '80s, the author argues,
  50. arose from failures to recognize complex realities.
  51.  
  52.     To say that powerful people in the Middle East sometimes behave
  53. irrationally is to flirt with the obvious. But Friedman buttresses
  54. this familiar thesis with fresh, arresting details. He chronicles
  55. the mounting debacle of Israel's 1982 invasion of Lebanon, which
  56. began with the announced goal of ending the safe haven enjoyed by
  57. Yasser Arafat and his Palestine Liberation Organization troops. In
  58. this Israel succeeded. That was almost easy, since a lot of
  59. Lebanese also wanted to get rid of the P.L.O. The Israeli soldiers
  60. were welcomed as saviors: "Everywhere you went in Lebanon, Jews
  61. were getting their pictures taken. This was not a nation at war,
  62. it was a nation on tour."
  63.  
  64.     But the welcome quickly ran out. Friedman maintains that
  65. Israel's hidden agenda -- wiping out Palestinian agitation once and
  66. for all and playing midwife to a friendly or at least neutral
  67. government in Lebanon -- was the stuff of fantasy. The dispersal
  68. of their leadership would not stifle Palestinians' aspirations; and
  69. there was no force in splintered Lebanon capable of uniting the
  70. country.
  71.  
  72.     Friedman was also on hand at the birth of the intifadeh, the
  73. stone-throwing rebellion by young Palestinians living in the
  74. Israeli-occupied West Bank and Gaza Strip. Here was David vs.
  75. Goliath with a vengeance, shown nightly throughout much of the
  76. world on the evening news. But Friedman argues that the myth --
  77. stones triumphing over might -- threatens to bury reality. Israel
  78. will not be brought down by slingshots; tanks and troops will not
  79. quash resentments. If anything is to be accomplished, a photogenic
  80. revolution must give way to hard bargaining.
  81.  
  82.     Those who believe in the power of reason to solve disputes will
  83. find From Beirut to Jerusalem glum reading. Oddly enough, Friedman
  84. remains optimistic. Amid all the shambles and contradictions of the
  85. Middle East, he met and worked beside Jews and Arabs who
  86. passionately want to live together in peace. Their will may be
  87. thwarted, by habit or history, but no one who reads this book can
  88. resist rooting for their success.